A Westminster Abbey titkai: az ismeretlen katona sírja

Minden év november 10-én este - egy nappal a britek háborús megemlékezésének napja előtt - a londoni Victoria pályaudvaron este 20.00 órakor koszorúzásra kerül sor, a 8-as vágány mellett.

Nem véletlen hogy pont itt, ugyanis ide érkezett 1920. november 11-én este 20.32-kor egy koporsó Franciaországból, mely az ismeretlen katona koporsójaként mindazon 600 000 brit emlékét őrizte, akik az I. világháborúban idegen földön haltak meg azonosítás nélkül, avagy nyomtalanul eltűntek a csatamezőkről és hollétükre sohasem derült többé fény. Az esemény nemcsak egy ceremónia volt, hanem egy egész nemzet gyászának és háborús traumájának kifejezése.

A Nagy Háború avagy ahogy manapság emlegetjük, az I. világháború után rengeteg brit katona holtteste maradt azonosítatlanul a francia csatatereken, a brit kormány pedig 1920 őszén úgy döntött, hogy egy ismeretlen brit katona földi maradványait jelképesen hazahozzák, hogy az egész nemzet nevében emlékezzenek mindazokra, akiket elvesztettek de tisztességes temetést nem kaphattak.

A hazaszállítandó és minden brit veszteséget jelképező testet 1920. október 31-én választották ki négy ismeretlen brit katona maradványa közül, akik különböző francia harcterekről (Aisne, Somme, Arras, Ypres) származtak. Ezt a szomorú kiválasztást Wyatt Brigadier General (dandártábornok) és George Kendall lelkész tiszteletes végezte egy francia templomban, St. Pol-sur-Ternoise közelében, Észak-Franciaországban.

A kiválasztott testet azután óvatosan Union Jack (azaz a hivatalos brit) zászlóba burkolták, és egy tölgyfakoporsóba helyezték, melyre ez volt írva:
“A British Warrior who fell in the Great War 1914–1918 for King and Country.” azaz magyarul: "Egy Brit harcos, aki az 1914–1918-as első világháborúban esett el a királyért és a hazáért." A koporsó tölgyfája a londoni Hampton Court Parkból, a bronzfedél pedig német lövedékekből újraöntött fémből készült.

Pár nappal később, 1920. november 10-én a koporsót a szintén észak-franciaországi Boulogne városába vitték, ahol a francia díszőrség és maga Ferdinand Foch francia tábornok, Franciaország marsallja is tisztelgett előtte.

Innen a koporsót átvette a brit haditengerészet egyik hajója, egészen pontosan a HMS Verdun romboló, mely a francia Verdun városáról kapta a nevét, hogy ezzel is tisztelegjenek az első világháborúban ott harcoló, ellenséges francia katonák előtt. A hajó a La Manche-csatornán keresztül Doverbe hajózott be, ahol 21 ágyúlövéssel fogadták, majd a koporsót a Royal Navy (Királyi Haditengerészet) és a Grenadier Guards (Gránátos Zászlóalj) tagjai vitték a peronra, ahonnan a híres különvonat Londonba indult.

Érkezése után a koporsót V. György király (uralkodott: 1910-1936) és a királyi család több tagja, valamint kormánytagok és katonai vezetők várták. A fogadtatás csendes és méltóságteljes volt, nem volt zenekar, nem taps, csak teljes némaság. A koporsó ezek után éjszakára felravatalozva a londoni Victoria állomás 3. számú peronján maradt a 1st Battalion Grenadier Guards (azaz az 1. Gránátos Zászlóalj) tiszteletteljes virrasztása mellett, majd másnap, azaz 1920. november 11-én reggel innen szállították át a brit zászlóval letakart koporsót a Westminster Abbey-be.

A peronon ma emléktábla és egy kis kápolna őrzi ennek az éjszakának az emlékét, melynek neve: „Tomb of the Unknown Warrior Arrival Platform” (azaz „Az Ismeretlen Harcos Koporsója Érkezési Peron”), mely ma is látogatható.

A koporsón egy acél sisakot és oldalfegyvereket helyeztek el, majd a Royal Horse Artillery (azaz a Királyi Lovas Tüzérség) hat fekete lóval húzott ágyútalpjára helyezték és a néma tömegen keresztül a Firing Party (azaz a Tüzér Ezred) és a Brigade of Guards (azaz a Gárdadandár Ezred) katonái kíséretében egészen a Hyde Park Corner-en és a The Mall-on keresztül a Whitehall-on álló Cenotaph-hoz (azaz a központi háborús emlékműhöz) vonultak, ahol V. György király rózsa- és babérlevélkoszorút helyezett a koporsóra.

Érdekesség, hogy Cenotaph háborús emlékművet ugyanezen a napon leplezte le V. György király a Whitehallon, nem sokkal azelőtt, hogy a menet elhaladt volna mellette, valamint akkoriban a pipacs a britenél mint a háború megemlékező virága még nem létezett, ezt a szimbólumot csak 1921-től kezdték el használni.

A Cenotaph-nál 2 perces néma tisztelgést tartottak, majd a menet folytatta útját a Westminster Abbey felé, ahol díszőrség mellett a koporsót már csak a Brigade of Guards (azaz a Gárdadandár Ezred) katonái vitték vállukon az apátság nyugati hajójába, ahol egy temetkezési szertartás keretében azt a padlóba süllyesztették.

A ceremónia alatt V. György király egy marék, Franciaországból származó földet dobott a koporsóra, majd a betemetéséhez még 10 hordónyi földet is elhasználtak, melynek eredete szintén Franciaország volt.

Az síremlékre a következőket írták:

BENEATH THIS STONE RESTS THE BODY
OF A BRITISH WARRIOR
UNKNOWN BY NAME OR RANK
BROUGHT FROM FRANCE TO LIE AMONG
THE MOST ILLUSTRIOUS OF THE LAND
AND BURIED HERE ON ARMISTICE DAY
11 NOV: 1920, IN THE PRESENCE OF
HIS MAJESTY KING GEORGE V
HIS MINISTERS OF STATE
THE CHIEFS OF HIS FORCES
AND A VAST CONCOURSE OF THE NATION

THUS ARE COMMEMORATED THE MANY
MULTITUDES WHO DURING THE GREAT
WAR OF 1914 - 1918 GAVE THE MOST THAT
MAN CAN GIVE LIFE ITSELF
FOR GOD
FOR KING AND COUNTRY
FOR LOVED ONES HOME AND EMPIRE
FOR THE SACRED CAUSE OF JUSTICE AND
THE FREEDOM OF THE WORLD

THEY BURIED HIM AMONG THE KINGS BECAUSE HE
HAD DONE GOOD TOWARD GOD AND TOWARD
HIS HOUSE

azaz magyar fordításban:

E KŐ ALATT NYUGSZIK
EGY BRIT HARCOS TESTE
NEVE ÉS RANGJA ISMERETLEN
FRANCIAORSZÁGBÓL ÉRKEZETT, HOGY ITT NYUGODJON
AZ ORSZÁG LEGNAGYOBBJAI KÖZÖTT
IDE TEMETTÉK A FEGYVERLETÉTEL NAPJÁN
1920. NOVEMBER 11-ÉN
ŐFELSÉGE V. GYÖRGY KIRÁLY
ÁLLAMMINISZTEREI, KATONAI VEZETŐI
ÉS A NEMZET HATALMAS GYÜLEKEZETE JELENLÉTÉBEN

ÍGY EMLÉKEZTEK A SOKAKRA
AKIK AZ 1914-1918-AS NAGY HÁBORÚ ALATT
A LEGTÖBBET ADTÁK, MIT EMBER ADHAT, AZ ÉLETÜKET
ISTENÉRT
KIRÁLYUKÉRT ÉS ORSZÁGUKÉRT
SZERETTEIK OTTHONÁÉRT ÉS A BIRODALOMÉRT
AZ IGAZSÁG SZENT ÜGYÉÉRT ÉS
A VILÁG SZABADSÁGÁÉRT

KIRÁLYOK KÖZÉ TEMETTÉK ŐKET
MERT ŐK ISTEN ÉS HAZÁJUK FELÉ JÓT CSELEKEDTEK

Az Egyesült Királyság I. világháborús veszteségei (1914–1918):
* katonai halottak: kb. 886 000 fő
* sebesültek: kb. 1 663 000 fő
* eltűntek vagy hadifogságba estek: kb. 191 000 fő
* civil áldozatok: kb. 16 000 főleg német tengeralattjáró-támadások, Zeppelin-légitámadások és élelmiszerhiány miatt

Ha hozzászámítjuk a brit domíniumokat és gyarmatokat - Kanadát, Ausztráliát, Új-Zélandot, Indiát, Dél-Afrikát, a Karib-térséget és Afrikát is - akkor a számok sokkal nagyobbak:
* összes halott a Brit Birodalomban: kb. 1 115 000 fő
* összes sebesült a Brit Birodalomban: kb. 2 090 000 fő

A brit hadsereg létszáma a háború végére több mint 5,7 millió fő volt, tehát legalább minden tizedik brit katona meghalt a háborúban és sajnálatos módon a 18-30 év közötti fiatal férfiak majdhogynem egész generációja eltűnt. Több mint 700 000 brit család veszített fiút, férjet vagy testvért, sok helyen többeket is. Ez a nemzeti trauma adta az alapot az „Ismeretlen Katona” szimbolikus hazahozatalához 1920-ban, a kollektív gyász egyik legfontosabb gesztusaként.

Ha szívesen be is mennétek a Westminster Abbey-be, ide kattintva jegyet is foglalhattok.

Ha szívesen sétálnál velem London titkos helyszínein, sohasem hallott történeteket hallgatva akkor küldj nekem egy üzenetet, beszéljük meg a részleteket. Persze akkor is írhatsz ha szívesebben követnéd az útikönyvek ajánlatát, azokhoz is vannak elképesztő történeteim. :) Ágota
idegenvezeteslondon@gmail.com

Ha hasznosnak találod a változatos és izgalmasabbnál-izgalmasabb bejegyzéseket az "Idegenvezetés London" blogon és Facebook oldalon, akkor kérlek, támogass egy kávé árával, hogy még sokszor találkozhassunk legalább a képernyőn keresztül. www.buymeacoffee.com/agotabf

Facebook: Idegenvezetes London
Instagram: @idegenvezeteslondon
X (korábban Twitter): @Idegenvezetes_L