Egynapos kirándulás Londonból: Leeds Castle
London környékén elég sok vár és kastély található, melyek közül véleményem szerint remek választás lehet látogatás szempontjából a Leeds Castle. Londonból akár tömegközlekedéssel is relatíve könnyen elérhető, története pedig valóban izgalmas, és egészen az újkori történelemig tart.
Az időutazást a 11. században kell kezdjük, amikor az épület, mint normann erőd működött, első említése az 1086-os Domesday-bookban, azaz az országos vagyonösszeírásban található, ahol „Esledes” néven szerepelt, mely óangol szónak a jelentése lejtő vagy domboldal.
Maguk a normannok a vikingek leszármazottai voltak, akik a 9-10. században telepedtek le Észak-Franciaországban, a később róluk elnevezett Normandiában. Idővel átvették a francia nyelvet és kultúrát, és erős katonai, valamint politikai hatalommá váltak. A legismertebb cselekedetük az 1066-os angliai hódítás volt, amikor Hódító Vilmos legyőzte az angol királyt a hastingsi csatában, és Anglia uralkodója lett. A normannok jelentősen átalakították az országot: új arisztokráciát hoztak létre, kővárakat építettek, és bevezették a feudális rendszert.
Akkoriban a birtok tulajdobosa Odo, Bayeux püspöke volt, aki a normann Hódító Vilmos féltestvére volt, hamarosan azonban átkerül a újonnan megkoronázott II. Vilmos király (uralkodott: 1087-1100) közbenjárásával Hamo de Crevecoeur tulajdonába, akinek leszármazottai a következő 175 évben kővárat építettek a területen.
Ebből a 12. századi építési fázisból csak néhány építészeti elem maradt fenn, nagyobb része a következő évszázadok alatt beolvadt az azt követő épületekbe, pl. abba is, melyet a 13. században I. Edvárd király (uralkodott: 1272-1307) felesége, Kasztíliai Eleonóra királyné építtetett. Az ő idejéből a mai napig is látható a nagyobbik szigetet körülvevő támfal, mely eredetileg 10 méter magasan emelkedett ki közvetlenül a vízből, sőt a kisebbik szigeten lévő épület formája is azokból az időkből származik.
Eleonórát mind saját korában, mind a későbbi beszámolókban kapzsisággal vádolták, azzal, hogy kastélyt szerzett magának, de az kétségtelen, hogy fontos szerepet játszott abban, hogy a Leeds kastélyt egy szokványos normann erődből egy pompás királyi lakóhellyé alakítsák, részben spanyol neveltetésének hatására. A leeds-i kert valószínűleg egzotikus állatokkal volt benépesítve, mely a korban igen gyakori szokás volt, de jelentős összegeket fektetett a dekorációba és a háztartási berendezésekbe is. Kényelmes visszavonulóhelyet teremtett magának és férjének, luxus spanyol díszítésekkel, szőnyegekkel és falikárpitokkal, ékszerekkel díszített edényekkel és üvegáruval, bár sajnos Eleonóra személyes és intim tárgyai idővel elvesztek vagy megsemmisültek.
