Különleges London: a St Katharine Docks
Londonban a Tower of London mellett sétálgatva sokaknak elkerüli a figyelmét, hogy a Tower Bridge másik oldalán - a Tower mellet közvetlenül - létezik egy különleges helyszín, a St Katharine Docks névre hallgató kikötő.
Mindenképpen érdemes ide betérni és körbesétálni legalább egy medencéjét, mert a helyszín rengeteg történetet mesél. Igaz ma már inkább yachtokat találunk itt és szállodákat, de fénykorában London egyik legjelentősebb kikötőjének számított.
A kikötő kialakításához 1825-ben fogtak hozzá, a már akkor sem lakatlan városrészben. Az építkezéshez hosszas tervezés után kezdtek, amihez az itt álló 1250 épületet és szintén itt álló középkori St Katharine kórházat is le kellett bontani. Az eredetileg itt élő 11 300 lakost a közeli Whitechapel városrész nyomornegyedeibe száműzték és a kilakoltatás után csak a házak tulajdonosai kaphattak némi kértérítést.
Magát az egykor itt álló St Katharine kórházat 1148 körül alapították, amikor Stephen (1135-1154) volt Britannia királya, akiről annyi maradt fenn, hogy meglehetősen gyenge kézzel uralkodott, rendszeresek voltak királyságában a skótok és a walesiek portyái. Az Anjou (francia) származású felesége Matilda hozott némi stabilitást a birodalom életébe és ő volt az is aki megalapította az egykor itt álló kórházat az utazók, a betegek és az idősek menedékül, mely időszakosan a leprában szenvedők elkülönítő kórházaként is funkcionált.
Amikor a viktoriánus időkben már nem látták többé hasznát a kórháznak a kikötővel szemben, elbontották a régi épületet. Az új, minden korabeli igényt kielégítő kikötőt Thomas Telford mérnök tervezte, bent a medencében a vízszintet pedig speciálisan tervezett gőzgépekkel tartották állandó szinten. Magán a szomszédos Temze folyón pedig ahogyan ma is, naponta kétszer követhették a közeli Északi-tengeren is megjelenő ár-apály jelenséget, ami alkalmanként 7 méteres vízszintbeli különbséggel is járt.
