London titkai: a római kori Mithraeum
Mielőtt rátérnénk, hogy mi is ez a furcsa nevű római kori emlék Londonban, érdemes emlékeztetni magunkat arra, hogy a város története gyakorlatilag a rómaiakkal kezdődött, amikor majd 2000 évvel ezelőtt elfoglalták a mai dél-Anglia földjeit, mint a Római Birodalom legnyugatibb bástyáját.
A római telepesek meg is alapították favázas kis házaikból álló falvacskájukat Londínium néven, egészen pontosan a mai City of London területén, melyet a korabeli római városokhoz hasonlóan folyamatosan fejlesztettek.
Érkezésük után nagyjából 200 évvel a rómaiak Londíniumban is felhúzták első templomukat Mithras istennek ajánlva, mely vallás eredetileg a mai Törökország és Irán területéről származott. Maga a mithra szó szerződést jelent, de tágabb értelemben Mithra istenséget az igazság, az őszinteség és a barátság védelmezőjeként is emlegették. Kedves, emberközeli isten, amelynek népszerűsége máig töretlen India bizonyos részein, de Rómában a Mithras misztérium az i.sz. 1. és 4. század között érte el csúcspontját.
A rómaiakhoz valószínűleg mint a zoroasztriánus vallás rómaisított változata jutott el, melynek alap gondolata, hogy a teremtés középpontja az ember, érte fáradozik Ahura Mazda a jó, és Ahriman a rossz principiuma. Szabad akaratából következően az ember azonban szabadon dönthet a bölcs és a jó ill. a rossz és a hazugság birodalma között.
A Mithras-kultusz sajátossága azonban, hogy – eddigi ismereteink alapján legalábbis – csak férfiak számára volt nyitott, igaz, ott a társadalom minden szegletéből (szenátorok, kereskedők, rabszolgák, lovagok, katonák) találunk híveket. A 4. század végén azonban a többi nem-keresztény vallással együtt betiltották, így Európában Mithras tisztelete hamarosan megszűnt.
